Никита Кучеров: один из лучших игроков 21 века в НХЛ

Никита Кучеров – один из самых сильных правых нападающих современного мирового хоккея, лидер команды Национальной хоккейной лиги «Тампа-Бэй Лайтнинг», дважды обладатель Кубка Стэнли.

 

Биография: становление в хоккее

Появился на свет 17 июня 1993 г. на юге страны, в столице Республики Адыгея – городе Майкопе. После этого совсем недолгое время вместе с семьёй жил в столице Туркменистана – Ашхабаде. Когда ему был только один год, его родители перебрались уже в крупнейший город России – Москву. Здесь работу получил отец будущего хоккеиста, Игорь, занимавшийся военной службой и имевший звание полковника. В отличие от папы мама имела спортивное прошлое. Светлана на высоком уровне занималась спортивной гимнастикой, получила звание мастера спорта, но была вынуждена закончить карьеру из-за проблем со здоровьем. Из спорта она не ушла, посвятив себя тренерской деятельности. В семье был ещё один ребёнок – старший брат Денис, разница в возрасте с ним у три года.

В детстве увлекался различными спортивными дисциплинами, например ходил в ту же футбольную секцию, что и брат. Кроме того, его интересовал гандбол, приучивший будущего хоккейного мастера к быстрому принятию игровых решений.

Когда Кучерову было пять лет, началась его хоккейная история. Мальчик начал посещать тренировки в секции «Серебряные Акулы». Это было время дефолта, так что матери юного спортсмена пришлось выполнять на ледовой арене функции уборщицы, чтобы были средства на покупку сыну экипировки.

Важное место в жизни Никиты играл его первый наставник – Геннадий Курдин. За ним даже ушёл в другую спортивную школу – «Белые Медведи». Курдин имел особое значение, учитывая тот факт, что в 2000 г. вся семья Никиты отправилась в Уругвай, куда отца отправили в командировку по его роду занятий. Жил с бабушкой и тяжело переживал расставание с близкими, на тренировки его брал с собой сам Курдин. Увлечение хоккеем, качественный рост как игрока и всесторонняя тренерская поддержка помогли справиться с трудностями.

В прошлом игрока пробовали на позиции вратаря. Однако он вырос в форварда и стал правым вингером.

Там же, в «Белых Медведях» будущий чемпион подружился с Никитой Гусевым – ещё одним известным российским спортсменом. Кучерова в отличие от Гусева в середине 2000-х гг. не пригласили в обойму столичной сборной на важные состязания, посчитав слабым. После выпуска из спортивной школы и проваленного просмотра в «Динамо» из Москвы оба хоккеиста стали частью другого большого столичного клуба – ЦСКА.

 

Клубная карьера

Первые шаги: Молодёжная хоккейная лига

В 2009 г. вошёл в ряды коллектива «Красной армии», являющегося частью системы ЦСКА. Здесь провёл три года, сыграв 139 игр и набрав 174 очка – 88 голов плюс 86 передач. В составе «Красной армии» в 2011 г. триумфатор Кубка Харламова – главного трофея соревнования.

Матчи за основной состав ЦСКА

За 3 сезона, проведённых в молодёжном составе, приглашался и в состав основного ЦСКА. Первый выход на площадку в Континентальной хоккейной лиге пришёлся на встречу с «Динамо» из Риги, проходивший 24 января 2011 г. Тогда Никита провёл короткий отрезок длиною в 25 секунд. Всего за армейцев сыграл 26 матчей, отличившись один раз – 24 января 2012 г. поразил ворота «Динамо» из Минска. Также отдал в этих встречах 6 голевых передач.

Переезд за океан

Во 2-м раунде обновлений НХЛ 2011 г. задрафтован «Тампа-Бэй Лайтнинг», генеральным менеджером которой тогда был знаменитый в прошлом форвард Стив Айзерман.

Позднее испытывал серьёзные проблемы со здоровьем – были травмированы оба плеча. Оплату операции на одном из них взвалил на себя Центральный спортивный клуб Армии, но вторую операцию армейцы оплачивать не согласились, так что хоккеист оказался вынужден искать альтернативные варианты. В конце концов прооперировали вингера в США на деньги американской франшизы. Затем было расторгнуто соглашение с ЦСКА с целью попробовать себя в хоккее за океаном. «Тампа-Бэй» согласилась принять Никиту и взять в свой тренировочный лагерь.

Время в Главной юниорской и Американской хоккейной лигах

На первом тренировочном сборе пришлось усиленно тренироваться – Стив Айзерман указал на его лишний вес. На сезон 2012/2013 россиянина отправили в Главную юниорскую хоккейную лигу Квебека, в «Квебек Ремпартс». Там в то время руководил великий голтендер Патрик Руа. В Квебеке у Кучерова не заладилось – пара легионерских мест оказались забиты, и он проводил на льду совсем мало времени, сыграв всего 6 матчей с 3 шайбами и 7 ассистами. Состоялся обмен, и Никита попал в «Руэн-Норанда Хаскис». Принял участие в 41 встрече, продемонстрировав свои игровые умения, – 77 очков (35 и 42).

В 2013 г. россиянин пошёл на повышение и был заигран в Американской хоккейной лиге за «Сиракьюс Кранч» – фарм-клуб «Лайтнинг». В Сиракьюсе выходил на лёд 17 раз, забросил 13 шайб и 11 раз ассистировал партнёрам.

«Тампа-Бэй Лайтнинг»

Уже в конце ноября 2013 г. обрёл шанс в НХЛ, коим моментально же воспользовался сполна. Серьёзное повреждение не давало играть лидеру «Молний» Стивену Стэмкосу, и из АХЛ выписали именно Никиту Кучерова. Он впервые появился на льду 26 ноября в игре с «Нью-Йорк Рейнджерс» и совершил чудо – отправил шайбу в сетку первым касанием после выхода на площадку. Высококлассные действия позволили правому крайнему закрепиться в ростере «Лайтнинг». В итоге сыграл в 2013/2014 54 игры и занёс в свой актив 19 очков (10 заброшенных шайб и 9 пасов).

Уже в следующем турнире стал полноценным членом основного состава и начал проявлять лидерские качества. Он провёл все поединки регулярного чемпионата и плей-офф, что повлияло на проход «Тампы» в финал Кубка Стэнли, но там они были слабее «Чикаго Блэкхоукс» в серии с результатом 2:4. За 82 матча так называемой регулярки заработал 65 баллов (29 + 36), а за 26 матчей стадий на выбывание ещё 22 (10 плюс 12). Три гола в плей-офф, два из которых были забиты в овертайме, приносили коллективу хоккеиста победы. Тогда же оформил свой дебютный хет-трик в НХЛ.

Новый турнирный год оказался ещё более успешным. Набрал 66 баллов (30 + 36), забрав первую строчку в коллективе. В плей-офф НХЛ также блистал – 19 (11 и 8). На старте сезона 2016/2017 хоккеист продлил отношения с «Тампой» на 3 года. Чемпионат был провальным, и Кучеров с партнёрами остались без серий на выбывание. Из утешений: российский нападающий – второй снайпер с 40 голами и лучший игрок НХЛ марта 2017 г.

Новый сезон вингер начал ударно, забрасывая в семи встречах подряд. На пару со Стивеном Стэмкосом Куч, как его называют в США, показывал потрясающую результативность в НХЛ. В январе 2018 г. выбран для игры в матче самых звёздных членов НХЛ, забросил трижды. Знаменательной датой оказалось 6 апреля, когда Кучеров заполучил 100-е очко в регулярном чемпионате. Дошёл до цифры в 17 баллов на вылетных стадиях, став №1 среди партнёров, и по завершении года был внесён в лист символической сборной лиги. Летом обновил контракт и стал наиболее высокооплачиваемым хоккеистом из РФ.

Великолепный 2018/2019 для Кучерова не окупился коллективными действиями. «Тампа-Бэй» была лидером регулярного чемпионата НХЛ, но провалила стартовый этап плей-офф со счётом 0:4. Превзошёл высшую отметку по очкам за для российских игроков – 128 баллов (41 гол и 87 передач) и также побил рекорд клуба. Это достижение и высокий профессионализм принесли ему первые личные награды в НХЛ: «Харт Мемориал Трофи» хоккеисту, внёсшему самый серьёзный вклад в достижения команды в регулярке; «Тед Линдсей Эворд» наиболее выдающемуся игроку по опросу членов игроцкого профессионального союза; «Арт Росс Трофи» первому номеру бомбардирской гонки. Кроме того, был удостоен «Харламов Трофи» – приза газеты «Советский спорт» лучшему хоккеисту Российской Федерации.

В последующие два сезона делал главное – приносил «Тампе» огромную пользу, что напрямую повлияло на успех в соревнованиях. Tampa Bay Lightning дважды кряду покидала лёд с чемпионской чашей. В 2019/2020 в основной части чемпионата НХЛ набрал 85 баллов (33 + 52), а потом стал лучшим бомбардиром игр на вылет – 34 очка при 7 шайбах и 27 ассистах. Сезон 2020/2021 был скомкан вследствие проблем с бедром, форвард пропустил все регулярные игры. Восстановился к плей-офф, привнеся в игру «Молний» дополнительной мощи. 8 заброшенных шайб, 24 передачи – 32 очка и титул лучшего по ним, а главное – вторая победа в Кубке Стэнли.

«Тампа-Бэй» в дальнейшем не брала главный трофей НХЛ, хотя всегда оставалась одним из фаворитов. Травма паха не позволила провести полноценный сезон 2021/2022, но за 70 игр с учётом плей-офф заработал 96 очков. Далее были хорошие годы по результативности, в очередной раз доказавшие, что Кучеров – хоккеист выдающийся, но «Молнии» стабильно проигрывали в начальном круге элиминационной стадии. Набирал в регулярном турнире 113, 144, 121 очко соответственно. Последние два показателя принесли 2-й и 3-й «Арт Росс Трофи». 144 очка (из них 100 – это ассисты) – рекорд «Лайтнинг» и для мастеров клюшки из РФ. В одном из матчей взял 6 баллов, установив по этому показателю клубный максимум. По завершении сезона 2024/2025 получил второй «Тед Линдсей Эворд».

 

Международная карьера

Никита вызывался в сборную России разных возрастов, хотя в его биографии пока отсутствуют выигранные титулы. В 2011 г. участвовал в чемпионате мира среди юниоров, стал обладателем бронзовой медали, набил 21 очко (11 + 10), получив награды лучшего бомбардира, снайпера и нападающего турнира. Дважды выступал на чемпионате мира среди молодёжи (2012, 2013), где российская команда брала серебро и бронзу. В составе основной сборной РФ играл на Кубке мира в 2016 г., а затем на чемпионатах мира 2017 и 2019 гг. Оба раза сборная России оставалась с бронзовыми медалями. Набирал 15 и 16 очков соответственно, а на ЧМ-2019 был отмечен как лучший атакующий игрок турнира.

 

Достижения и награды

Выиграл Кубок Харламова в 2011 г. и Кубок Стэнли в 2020 г. и 2021 г. Среди личных призов имеет три «Арт Росс Трофи», полученные в 2019 г., 2024 г. и 2025 г.; два «Тед Линдсей Эворд», которыми был отмечен в 2019 г. и 2025 г.; «Харт Мемориал Трофи» и «Харламов Трофи», оба за 2019 г. Имеет 5 участий в матче всех звёзд, 2 включения во 2-ю и ещё 3 включения в 1-ю сборную Национальной хоккейной лиги.