Илья Ковальчук: биография одного из главных творцов успехов сборной России

Илья Ковальчук – российский хоккеист, игравший на позиции левого нападающего. Выигрывал титулы олимпийского чемпиона, чемпиона мира и обладателя Кубка Гагарина.

 

Спортивное детство

15 апреля 1983 года родился в Твери, которая тогда называлась Калинин. Его назвали в честь легендарного Ильи Муромца из русских былин. К трем годам он уже уверенно плавал и гонял футбольный мяч. Отец, Валерий Николаевич, заметив его ранние спортивные успехи, решил, что сын может стать профессиональным спортсменом.

Илья пробовал себя в разных видах спорта: прыгал на батуте, занимался гимнастикой, плаванием и баскетболом. Но в пять лет он впервые вышел на хоккейную площадку. Это произошло благодаря дружбе его отца и тренера хоккейной школы Виктора Жукова.

Валерий Николаевич поддерживал сына на пути к становлению хоккеистом, став для него опорой. Он тренировался с мальчиками, которые были на два года старше. Это принесло свои плоды: уже через год он выделялся среди сверстников. Они не прекращали тренировки даже летом, используя импровизированные ворота для отработки бросков.

Ковальчук выбрал 17-й номер, потому что его эталоном в хоккее был знаменитый Валерий Харламов, игравший как раз под No 17.

В 1993 г. попал в систему «Динамо» из Москвы, но оказался разочарован стилем подготовки: динамовцы играли от обороны, а Илья был истинным форвардом и любил действовать в атакующем ключе. Через год перебрался в спортивную школу другой столичной команды – «Спартак». При этом не забывал и о родной Твери, где выступал за несколько команд, чтобы иметь больше практики на льду и находиться в постоянном игровом тонусе.

Ковальчук благодаря трудолюбию стал лидером юношеских команд «Спартака». В 1998 году он забросил 70 шайб в чемпионате Москвы среди юношей и стал лучшим снайпером турнира.

 

Клубная карьера

Профессиональный старт в «Спартаке»

В 16 лет талантливый спортсмен получил шанс попасть в основную команду «Спартака». Его блистательная игра завоевала уважение тренера Александра Якушева и президента клуба Бориса Майорова, и он подписал контракт.

В сентябре 1999 года Илья впервые вышел на высокий уровень. Хотя его команда играла в Высшей лиге, а не в Суперлиге, он сразу привлек внимание. Илья стал самым молодым участником турнира и забросил шайбу уже в первые минуты. Благодаря этому он быстро стал ключевым игроком команды.

В 2000 году Илье предложили попробовать себя в сильной юниорской лиге Канады, но он решил остаться в родном «Спартаке». Второй сезон оказался успешным: Илья набрал 43 очка в регулярном чемпионате и 18 в плей-офф. Эти достижения помогли команде выиграть чемпионат. Его уверенная игра была отмечена наградой лучшего новобранца лиги.

 

Годы в клубе НХЛ «Атланта Трэшерз»

Ковальчук находился на карандаше скаутов различных североамериканских лиг с 15 лет и котировался очень высоко. Ему прочили одно из первых мест выбора на драфте Национальной хоккейной лиги 2001 г. Возможность первого выбора принадлежала франшизе «Атланта Трэшерз», и представители клуба решали, кого же задрафтовать – Ковальчука или Джейсона Спеццу. В конце концов Илья установил достижение, которое невозможно превзойти. Он был задрафтован по общим номером один.

Подписав трёхлетнее соглашение в августе 2001 г., вингер дебютировал в лиге 4 октября, а через пару дней отметился первым забитым голом – в ворота «Бостон Брюинз». До марта 2002 г. Ковальчук был очень хорош на пару со своим партнёром Дэни Хитли. Оба претендовали на приз лучшему новичку лиги – «Колдер Мемориал Трофи», пока россиянин не получил травму пропустив полтора десятка матчей. Тем не менее в конце чемпионата хоккеист вошёл в состав молодых звёзд лиги. Статистика результативных действий: 51 очко (29 голов и 22 паса) в 65 встречах.

Как правило, сложнейшим для молодых спортсменов становится второй сезон. Но российский форвард своей игрой опроверг этот тезис, заработав 67 баллов в 81 матче. Из минусов отмечали только игру в обороне, которая не была сильной стороной Ильи. Следующий сезон получился ещё более результативным, что стало следствием тяжелейшей травмы Хитли. Ковальчук стал основной ударной силой «Трэшерз». 41 забитый гол принёс форварду «Морис Ришар Трофи» лучшему снайперу регулярного чемпионата, который был разделён с Риком Нэшем и Джеромом Игинлой. Бомбардирские успехи позволили впервые приехать на шоу-матч топовых хоккеистов в Сент-Поле и войти в список первой символической команды сезона. Дома нападающего также отметили: издание «Советский спорт» вручило ему «Харламов Трофи» лучшему российскому игроку.

 

Локаут в НХЛ

Сезон 2004/2005 в Северной Америке не был проведён из-за приостановки деятельности. Ковальчук приехал в Суперлигу играть за «Ак Барс» из Казани. Вингеру не удалось продемонстрировать лучшие качества, он получил в регулярке 42 очка и запомнился конфликтом с наставником казанцев Зинэтулой Билялетдиновым.

Сложности с новым контрактом с «Атлантой» привели к тому, что и новый хоккейный год Ковальчук начал в РФ. Он успел сыграть за подмосковный «Химик» 11 матчей и набрать 13 баллов, прежде чем достиг понимания в переговорах с американской командой. Итогом стало новое пятилетнее соглашение.

 

Дальнейшее выступление в составе «Атланты»

Сезон 2005/2006 выдался максимально результативным для вингера в НХЛ. С новыми партнёрами по звену – Марком Саваром и Марианом Госсой – Ковальчук заработал 98 очков. 52 заброшенные шайбы – индивидуальное достижение россиянина и исторический максимум для хоккеистов «Трэшерз». Даже этого не хватило для выхода в элиминационный раунд.

В очередном году бомбардирские подвиги были не такими значительными, зато клуб впервые продрался в этап серий на выбывание, где был разгромлен со счётом 0:4. В 2007 г. Илья удостоился звания альтернативного капитана. Оставались актуальными проблемы с игрой команды и результативностью российского хоккеиста. Ковальчук всё равно набил 52 шайбы, заняв 2-е место среди снайперов регулярки. В январе 2009 г. назначен капитаном «Пересмешников», что лишь подтвердило лидерские качества левого нападающего из России. Настрелял 91 очко в регулярном чемпионате, но «Атланта» вновь осталась без места в вылетных играх.

 

Обмен в «Нью-Джерси Девилз»

Контракт подходил к концу, но переговоры по новому соглашению провалились. Хоккеиста не устроила зарплата, и в середине сезона 2009/2010 он перешёл в «Нью-Джерси Девилз». Там он стал альтернативным капитаном и провёл 27 матчей, набрав 27 очков. «Дьяволы» попали в плей-офф, но проиграли в первом раунде, где Ковальчук заработал шесть баллов.

Дебютный полноценный сезон в Ньюарке не задался. Всего 60 очков, крайне низкий уровень полезности (-26), а сам клуб впервые за долгие годы остался вне пределов плей-офф. Слабые действия Ковальчука объяснялись долгим привыканием к игровой тройке – выступать ему приходилось справа, что было совсем непривычно.

Сомнения в подписании игрока развеялись в новом сезоне, когда Илья заработал 83 очка, став первым в коллективе. «Девилз» вышли в плей-офф, обыграли троих оппонентов и стали финалистами Кубка Стэнли. Россиянин был полезен – забивал и ассистировал, но травма в ходе финальной серии не дала ему проявлять себя в полную мощь. «Нью-Джерси» не стал чемпионом, проиграв «Королям» из Лос-Анджелеса 2:4. 8 голов и 11 передач в этапах на выбывание – таковы цифры вингера. Хороший сезон завершился попаданием в сборную лучших хоккеистов лиги.

 

Возвращение в Россию

Новый локаут в НХЛ заставил форварда вернуться на Родину. Игрок оказался в Санкт-Петербурге в составе СКА. Он провёл 36 матчей, взял 42 очка и отправился обратно в Ньюарк, где заработал ещё 31 очко за 37 встреч, пропустив ряд поединков из-за травмы.

Несмотря на контракт с «Дьяволами» до 2025 г., Ковальчук принял решение покинуть США, вернувшись играть в РФ. В СКА очень хотели, чтобы Илья продолжил выступление за армейский клуб. Первый целый сезон нельзя назвать удачным – виной тому травма колена и вынужденная операция. Зато уже в следующем году нападающий приложил все усилия, чтобы привести СКА к титулу, и это увенчалось успехом. 55 очков в регулярке + 19 очков в плей-офф. СКА впервые забрал Кубок Гагарина, а Ковальчука признали наиболее ценным игроком. Правда, Илья был не согласен с таким решением и вручил приз своему партнёру – Евгению Дадонову.

Затем последовал плохой период, ознаменовавшийся даже отстранением от игр и снятием капитанства. Исправилась ситуация с появлением на тренерском мостике Олега Знарка – лучший сезон по очкам в КХЛ (78), чемпионская шайба в пятом матче главной серии с «Металлургом» и второй Кубок Гагарина в биографии.

В 2017 г. хотел возвратиться в НХЛ, но столкнулся с рядом препятствий и ещё на сезон остался в СКА. Не без помощи Павла Дацюка выбился в лучше бомбардиры КХЛ с 63 очками, но в плей-офф был не столь убедителен.

 

Новая попытка в НХЛ

В 2018 г. стал игроком «Лос-Анджелес Кингз», но хоккей своего реального уровня не показывал. 34 балла в первый год и последующая неубедительная игра привели к выводу из состава и выставлению в число отказников. Короткие периоды в Монреале и Вашингтоне не принесли удовлетворения ни одной из сторон. Проведя во 2-м заходе в НХЛ 110 матчей, заработал всего 60 очков и отправился обратно в КХЛ.

 

В составе «Авангарда» и «Спартака»

В декабре 2020 г. присоединился к «Авангарду» из Омска и неплохо показал себя в остатке сезона (17 очков в 16 встречах). Игры на вылет были не так результативны – 9 очков. С одной стороны, в третий раз выиграл Кубок Гагарина; с другой, не пришёлся ко двору в Омске и покинул команду.

Пропустив какое-то время, в 2023 г. вернулся туда, где начинал, – в московский «Спартак». За 20 матчей в составе «Красно-белых» набрал 8 очков, после чего закончил выступления.

 

Международная карьера

Ковальчук – легенда российского хоккея. В 2001 году он выиграл юниорский чемпионат мира, став лучшим снайпером, бомбардиром и форвардом. С главной командой добился успеха дважды: в 2008-м и 2009-м. В 2008-м его решающие шайбы принесли победу в финале. Год спустя он вновь стал чемпионом, проявив лидерские качества и получив звание самого ценного игрока турнира.

Вершиной его карьеры в сборной стали зимние Олимпийские игры 2018 года в Пхёнчхане. Под руководством Ильи Ковальчука команда завоевала золотые медали, а сам он был признан MVP соревнований.